Het bovenmateriaal vormt zichtbaar het grootste deel van de schoen. Naast het uiterlijk en de vormgeving staan hier ook functionele aspecten op de voorgrond. Het type materiaal dat wordt gebruikt, bepaalt de slijtvastheid, het onderhoudsgemak, de waterafstotende eigenschap of het ademend vermogen. Op het gebied van veiligheidsschoenen zijn textiel en microvezel  bovenmateriaal naast het traditionele leer ingeburgerd geraakt.